瀾滄江－湄公河全長4909公里，流域總面積81萬平方公里，以長度計為世界第六大河流。在中國境內的河段稱為瀾滄江，長2139公里。瀾滄江－湄公河發源于青藏高原，自北向南流經中國青海、西藏、云南三省區和緬甸、老撾、泰國、柬埔寨、越南五國，于越南胡志明市附近湄公河三角洲注入南中國海，是亞洲一條重要的河流。“同飲一江水”是瀾滄江－湄公河國家命運緊密相連、休戚與共具體而生動的描述。瀾滄江－湄公河是跨越中國、老撾、緬甸、泰國、柬埔寨和越南六國的國際河流，各國在環境保護與可持續發展中面臨著相似的問題和挑戰。瀾湄環境合作中心旨在通過推進瀾滄江－湄公河國家環境合作傳播中國環境治理理念、提升各國環境治理能力、實現區域可持續發展。2016年3月，李克強總理在瀾滄江－湄公河合作首次領導人會議上提出了關于“中方愿與湄公河國家共同設立瀾滄江－湄公河環境合作中心，加強技術合作、人才和信息交流，促進綠色、協調、可持續發展”的倡議，標志著瀾滄江－湄公河環境合作中心（簡稱“瀾湄環境中心”）建設正式納入瀾湄對話合作機制。