國際小水電中心為水利部直屬事業單位，位于美麗的西子湖畔，占地面積1.8公頃。國際小水電中心同時也是國際小水電組織（國際小水電聯合會）、聯合國工發組織國際小水電中心的總部。1994年，由聯合國工業發展組織、聯合國開發計劃署等國際組織和中國政府共同倡議，經各成員組織間的多邊協商，成立了有六十多個國家二百多個成員參加的國際小水電組織，其秘書處為國際小水電中心，設在中國杭州。1998年5月召開的工發組織理事會第19次會議上，由中國政府代表團團長龍永圖提議, 經與會各國代表表決通過, 國際小水電組織被批準授予聯合國工發組織的咨詢地位。1999年, 根據外經貿部、水利部、外交部、財政部的報文，經國務院領導朱镕基總理、錢其琛、溫家寶副總理、吳儀國務委員批準，同意我國作為國際小水電組織的東道國。 國際小水電組織是總部設在我國的第一家國際組織。2007年，民政部批復國際小水電組織以“國際小水電聯合會”的名稱在民政部登記注冊，國際小水電聯合會在國內是具有獨立法人資格的社會團體，業務主管單位為水利部。國際小水電組織成立后，不斷擴大我國小水電的國際影響，與全國各省市進行了廣泛的聯系，建成了湖南郴州基地、甘肅張掖基地、浙江金華水輪機制造基地、湖南長沙水電控制設備制造基地和南京南瑞創新基地，也為我國小水電的進一步發展提供了國外的經驗，創造了發展中國家、發達國家和國際組織間三方合作的南南合作新模式。2000年，經水利部黨組研究同意并報中編委批準成立了水利部直屬管理的事業單位——國際小水電中心, 并于2005年3月批復了中心的三定方案。中心自成立以來一直從事的是非盈利的公益性活動，始終堅持社會公益服務的發展方向，借助聯合國、成員國組織及地方省市等社會力量, 發展自己, 經過十多年的努力,中心事業得到了較大的發展。目前，中心對國外，主要承擔其委托的多邊合作、南南合作以及對發展中國家的小水電項目援助工作。對國內，作為水利部直屬的事業單位，承擔水利部和國家有關部門委托的工作任務，按照國家有關事業單位管理規定進行管理。經過十余年的發展，中心為深化南南合作和推動中國水利走向國際舞臺進行了有益的探索和實踐。