天津圖書館是中國創建較早、歷史悠久的省級公共圖書館之一，從1908年（清光緒三十四年）創建直隸圖書館至今，已近一個世紀。這是中國發生翻天覆地變化的一個世紀，也是中國近現代公共圖書館蓬勃發展的一個世紀。十九世紀中葉以后，在變法維新和洋務運動的影響下，津邑官紳紛紛興辦學堂。促使對新知舊學各種典籍的大量需求，一些有識之士共識：“近世各國文化日近，莫不以設立學校與圖書館相輔而行。”在這種歷史背景下，中國長江以北最早的近代公共圖書館——直隸圖書館誕生了。清光緒三十三年十月(1907年11月）直隸提學使盧靖（木齋）以 “保存國粹，宣傳文化，輔助學校教育，增長社會知識”為宗旨，開始籌建直隸圖書館。（圖一）光緒三十四年五月十一日（1908年6月9日）正式開館。館址初設在河北大經路（今河北區中山路）直隸學務公所內。藏書以嚴范孫先生原陳列在天津教育品陳列館的1342部、直隸督署下發的1萬余卷圖書和提學使司請款專購的12萬卷圖書為基礎，繼之，嚴范孫先生又捐贈圖書1200余部，又有奉天總督徐世昌等捐贈圖書。開館初期藏書近20萬卷（冊）。所編《直隸圖書館書目》32卷，全面反映了建館初期館藏。民國二年（1913年），館址遷至中山公園北部一幢樓房，始有獨立館舍。（圖四）1914年9月又附設通俗圖書館于東馬路。在當時被譽為大江南北第三位的圖書館。1918年9月，館名改稱“直隸省立第一圖書館”。任命嚴侗（臺孫）為圖書館主任。1928年又更名“河北省立第一圖書館”。1937年7月天津淪陷后，館舍被日本侵略軍強占，更名為“天津特別市立第二圖書館”。1945年抗日戰爭勝利后，又更名為“河北省立天津圖書館”。經清點，僅有中文書十萬余冊，外文書四千余冊。此后，直至天津解放，由于經費拮據，館業處于停滯狀態。1929年春，天津特別市創辦市立圖書館，頒布“市立圖書館計劃大綱”，市紳王賢賓熱心贊助圖書館事業，廉價出讓南開楊家花園住房一所共114間作為館舍，1931年6月20 日舉行開館典禮。1937年天津淪陷后，曾更名為“天津特別市立第一圖書館”。1945年抗日戰爭勝利后，恢復原稱“天津市市立圖書館”。抗戰勝利后，天津市熱心文化事業的各界人士倡議建立一座規模宏大之圖書館。1947年組成建館籌備委員會。1948年4月，市政府將原法租界公議大樓撥交天津圖書館作為館舍，于1948年4月局部開館。至天津解放前夕，全市公共圖書館僅存下瀕臨關閉的省、市圖書館各一所和1948年新建的天津圖書館，1949年天津解放后，逐步合并為“天津市人民圖書館”。館址為承德道12號。1952年1月，經天津市人民政府決定，由時任市文化局副局長的李霽野兼任館長。同年7月，任命南開大學教授黃鈺生為館長。合并后的天津圖書館藏書約計40余萬冊，經逐步增長至今已達320萬冊。成為我國館藏較為豐富的省級公共圖書館之一。解放以來，在采購新書的同時，注意征集地方文獻，陸續接受社會各界人士、藏書家捐贈圖書，如任鳳苞、周叔弢、張叔誠、葉石甫、顧維鈞、石景宜等捐贈的大量中外文圖書。1982年“天津市人民圖書館”更名為“天津圖書館”。1991年，座落于復康路15號的天津圖書館復康路館建成開放。2011年10月，坐落于天津市津南區海河教育園區新慧路1號的天津圖書館海河教育園館正式對外全面開放；次年5月，坐落于天津市河西區平江道58號的天津圖書館文化中心館建成開放。如今，天津圖書館已經形成“一館三舍”的發展格局，規模在國內省級公共圖書館中處于領先地位。日本山本理顯設計所與天津市城市規劃設計研究院建筑分院聯合設計。總建筑面積5.7萬平方米，分為地上五層，地下一層。它的建筑設計立意為“智慧樂園”，強調圖書館是承載智慧的建筑，在功能上實現了老年和青少年閱覽共享，使其成為市民熱愛知識的樂園。建筑內部結合閱覽功能設置了七個采光中庭，寓意圖書館是知識的天堂。該建筑造型簡潔、大氣、現代，對防災、節能、書本流線等技術問題均有獨到的設計。建筑內部是一個非對稱的大敞開空間。首層設置了南北貫穿的通廊式共享空間，以兩個開放的大型入口與北側湖畔廣場、南側城市空間相互連通，人們可以自由進入圖書館。天津圖書館文化中心館定位于市民閱讀服務中心，面向廣大市民提供普及型文獻服務，文化中心館區設計藏書達到600萬冊，開架閱覽100萬冊圖書、3500種期刊、500種報紙。文化中心館涵蓋省級圖書館的全部功能，包括書、刊、報的外借閱覽，視聽資料欣賞，數字資源加工利用，以及工具書、歷史文獻資料查閱，珍本圖書展示，還有古籍文獻保管、整理、修復，還包括視障讀者、少兒讀者的服務和政府信息的查閱等。為讀者提供全面的公益性圖書館服務環境。在閱覽、典籍收藏、文獻服務等傳統服務功能基礎上，增加音樂圖書館服務，開辟音樂培訓教學區、音樂普及體驗欣賞區、專業欣賞和深度體驗區、音樂資料收藏等區四個區域，普及音樂藝術，傳播禮樂文化，提高公眾對高雅藝術的欣賞水平，培育天津文化藝術消費群體，提高圖書館的服務檔次和水平，進一步發揮圖書館的社會教育職能。天津圖書館復康路館坐落于風景秀麗的天津水上公園以北，地處天津市文教科研規劃區內。占地近50畝，建筑面積3.2萬平方米，可容納藏書500萬冊。建筑采用高書庫、低閱覽的樓群式總體布局，平面呈“工”字型，正立面呈“山”字型，對稱嚴謹，錯落有序，富有中華民族文化傳統特色。復康路館定位于專業信息服務中心，一方面提供大眾化專業文獻服務，另一方面積極開展專業文獻深加工服務，在滿足市民專業信息需求的基礎上，努力探索公共圖書館專業信息服務的新模式。天津圖書館海河教育園館（圖十三）坐落于天津市津南區海河教育園區腹地，風景秀麗，學術氛圍濃郁。總建筑面積3.2萬平方米，設計藏書總量為100萬冊，定位于大學生文化素質教育中心，以社會科學、文藝類讀物服務為主，滿足園區師生課外閱讀及當地居民基本閱讀需求。海河教育園館的成立，是公共文化系統與教育系統攜手推進公共文化服務體系建設的一次重大舉措。文化中心館區與復康路館區、海河教育園館區組成天津圖書館集團，館舍面積共12萬平米，開架借閱書刊246萬冊，閱覽座位5700多個，總設計藏書容量達到1200萬冊的規模，在國內省級公共圖書館中位居前列。