常州的慈善事業(yè)起步于1994年，當(dāng)時(shí)成立常州慈善協(xié)會(huì)。至2005年，10年運(yùn)轉(zhuǎn)，慈善基金總額一直徘徊在1000萬(wàn)左右，2005年常州慈善協(xié)會(huì)慈善基金僅為1100余萬(wàn)元。每年慈善救助金僅20多萬(wàn)元。2005年初，市委、市政府從著力構(gòu)建和諧社會(huì)的戰(zhàn)略高度，把盡快建立完善以政府為主導(dǎo)、慈善為補(bǔ)充的社會(huì)救助體系作為重點(diǎn)目標(biāo)，創(chuàng)新慈善組織構(gòu)成，探索嶄新捐贈(zèng)模式，精心策劃、周密組織，闖出了一條加快發(fā)展壯大慈善事業(yè)的全新路子。經(jīng)過(guò)近一年的準(zhǔn)備，于2005年12月28日成立了常州市慈善總會(huì)，當(dāng)年募集創(chuàng)始基金突破1個(gè)億，達(dá)1.8億元。同時(shí)金壇市、溧陽(yáng)市和武進(jìn)區(qū)兩轄市一轄區(qū)相繼成立了慈善總會(huì)，分別開(kāi)展了大規(guī)模的慈善勸募活動(dòng)。2007年，新北區(qū)、天寧區(qū)、鐘樓區(qū)和戚墅堰區(qū)等四城區(qū)又相繼成立了慈善分會(huì)，同時(shí)在街道社區(qū)籌備建立開(kāi)放了66家慈善超市，形成了慈善工作網(wǎng)絡(luò)，實(shí)現(xiàn)了城區(qū)、街道、社區(qū)慈善功能全覆蓋。截至2014年底，全市各級(jí)慈善會(huì)累計(jì)募集和認(rèn)捐慈善款總額達(dá)22.54億元（含合同協(xié)議認(rèn)捐12.93億），其中市本級(jí)慈善總會(huì)8.23億元（含合同協(xié)議認(rèn)捐4.42億）。全市各級(jí)慈善會(huì)累計(jì)直接發(fā)放各類救助金7.72億元，救助各類困難人群64萬(wàn)余人次，其中市本級(jí)慈善總會(huì)累計(jì)直接發(fā)放救助金2.5億余元，惠及困難人群22萬(wàn)人次。在中國(guó)慈善城市評(píng)選活動(dòng)中，常州兩次榮列七星級(jí)（最高級(jí)）慈善城市，金壇市、溧陽(yáng)市同時(shí)獲得六星級(jí)慈善城市稱號(hào)。常州市慈善總會(huì)先后獲中華慈善事業(yè)突出貢獻(xiàn)獎(jiǎng)、突出貢獻(xiàn)項(xiàng)目獎(jiǎng)。一大批會(huì)員、慈善工作者多次獲得國(guó)家、省、市級(jí)慈善表彰。