蘇州市第五中學前身之一——萃英中學(時稱萃英書院)，由美國基督教會傳教士海依士博士創辦于1892年，江蘇省志、蘇州市志認為“蘇州有普通中學，始于萃英書院”。學校創辦之始就率先引進了西方先進的文理科教育體系和教學管理模式，培育了一大批社會賢達和學界英才，被時任國民政府教育部長的著名教育家王世杰譽為開“蘇校先河”，國民黨元老葉楚傖更譽學校是“盡東南之美”。學校另一前身——圣光中學，是堅持“教育救國”理想的愛國將領張治中將軍于1942年參與創辦，并親任首屆校董會董事長，旨在培養堅守民族大義、為國為民忘我進取的有為青年。由于圣光中學師資雄厚，辦學規格高，時稱為“中國的伊頓公學”。萃英中學、圣光中學兩校于1952年在現五中校址合并，始稱蘇州市第五中學校。學校北鄰著名歷史街區山塘街和世界文化遺產留園，西接“夜半鐘聲到客船”的寒山寺，東靠繁華的閶門和石路鬧市區，集萃凝英，人杰地靈。校園內，古木參天，黃鐘釜鳴，5處蘇州市重點文物保護建筑掩映在綠樹濃蔭之中。五百多年的蘇州織造廠遺留物“踹布石”、近四百年三人合抱的古樟樹、三百多年的古典殿閣式建筑潮州會館、兩百年的清代刻本、一百多年的維多利亞風格的萃英中學校舍群與庭院深深、長廊回環的藝術樓融為一體，古今交融，中西合璧，校友詠詩贊曰:“此是讀書名教地，遺澤猶存門嬌客”。在跨越三個世紀、歷經兩個甲子的歷程中，學校形成了豐厚的文化底蘊。中國科學院院士張新時，中國工程院院士曾德超，中國農業微生物學開拓者、“中國青霉素之父”樊慶笙，中國農業工程學科開拓者張季高，華羅庚數學獎獲得者、原蘇州大學校長姜禮尚，聯合國國際海洋法庭大法官許光建，外交部駐香港首任特派員馬毓真，“英雄外交官”、駐南斯拉夫文化參贊劉鑫泉，中國3D打印技術先驅顏永年，著名評彈藝術家楊乃珍，著名舞蹈家馬家欽等都從這里走出，卓然成為大家。學校于2001年成為蘇州市重點中學，2005年1月被評為江蘇省重點(三星級)高中，2012年有條件通過江蘇省四星級重點高中驗收。學校教師隊伍結構合理，教師師德高尚、業務精良，擁有江蘇省教授級教師1人、江蘇省特級教師2人、中高級教師147人，占專任教師人數的88%。學校教師獲得過全國、省、市級榮譽稱號的達89人，占全體教師的53.3%。碩士研究生51人，占比30.5%，江蘇省教授級高級教師1人、江蘇省特級教師2人，并有遍布各個學科的蘇州市名教師、學科帶頭人、學術帶頭人、師德標兵、愛生模范、優秀班主任等一大批優秀教師。卓越的師資隊伍，為學生成長成才提供了有力支撐。百余年的辦學歷程，鑄就了學校獨有的文化精神。萃英中學以“誠仁勤樸”為校訓，凝練了“努力奮斗、分工合作、人格教育、實事求是”的“萃英精神”；崇尚“以教育為己任”的圣光中學，凝聚出“純樸真純、有教無類、惜陰如金、四育并進”的圣光傳統。新世紀的五中人以“弘揚”為出發點，以“創新”為價值取向，在汲取、融合“萃英精神”和“圣光傳統”的基礎上，與時俱進，以“誠仁勤樸、疑思問行”為校訓，以“學會做人、學會做中國人、學會做現代文明人”為宗旨，堅持“倡導自主、注重體驗、尊重差異、激勵成功”的辦學理念，以生命教育為引領，堅持內涵發展，提煉了“勵行敦品、毓德培賢”的校風、“尚德、善導”的教風和“敏思、樂學”的學風，積極構建學生多元發展平臺，與美、加、法、日、新等國的多所學校和教育機構建立了友好關系并積極開展師生交流、師資培訓等方面的合作。學校始終堅持質量立校，在優化教學管理、打造高效課堂的同時，順應課改形勢，優化課程設置，積極探索信息化環境下的教學模式創新。憑借教育部“全國科技教育研究基地”、“蘇州大學數學教育研究基地”、“南京師范大學外國語學院教學基地”等資源優勢，積極探索并建立了“基礎課程+特色課程”立體架構的分類、分層的多元特色課程體系。除開足開齊國家規定設置的各類學科課程外，還開發了豐富的校本課程，包括指導學生進行生涯規劃、增強生涯抉擇能力的“生涯規劃”課程，具有豐富人文內涵、融合多學科知識的綜合性“戲劇教育”課程，培養學生科學素養的“科技拓展”課程，雅思、國際商務等“國際教育”課程以及提升學生各種能力的“綜合實踐”課程。每一位五中學生都可以根據自己的興趣特長和發展需要，選擇不同方向、不同層次的課程，建立個性化課表。學校為每一位學生生涯發展提供個性化輔導與服務，充分開發學生潛能，為學生順利進入國內外一流高等院校打好基礎，成為了一所屹立于古城西部的服務大眾的優質品牌學校。站在新的起點上，全體五中人將繼續以傳承與發展為己任，積極尋求并創設契機，努力把學校建設成為融傳統與現代為一體、一流辦學質量與鮮明辦學特色為一體的現代化名校。