2011年2月，國務院發展研究中心中國發展研究基金會一項關于中國貧困地區學生營養狀況的調查報告揭示，中西部貧困地區兒童營養攝入嚴重不足，受調查的學生中12％發育遲緩，72%上課期間有饑餓感；學校男女寄宿生體重分別比全國農村學生平均水平低10公斤和7公斤，身高低11厘米和9厘米。報告指出，中國兒童貧困將導致其未來人力資本巨大損失，形成貧困代際傳遞。政府應把兒童營養干預作為基本職責，并由執政黨和國家作出政治承諾。4月2日， 鄧飛聯合500名記者、國內數十家主流媒體和中國社會福利基金會發起免費午餐基金公募計劃，倡議為貧困學童提供免費午餐。自2011年4月正式啟動至2018年6月底，募款已超過42833萬元，累計開餐學校達到1038所，幫助孩子們免于饑餓，享有熱騰騰的免費午餐。